Santuario de Itacuá
Encarnación
Nossa Senhora de Itacuá é uma das figuras marianas mais importantes do sul do Paraguai. Seu santuário está localizado em Punta Itacuá, uma área de 3 hectares a sudeste do centro histórico da cidade de Encarnación. O acesso é feito por uma estrada pavimentada de 9 quilômetros chamada Tupasy Rape. Sua festa litúrgica é celebrada em 8 de dezembro.
Antigamente, os marinheiros confiavam na Virgem Maria ao passarem por esta região, repleta de rochas e penhascos. Reza a lenda que a Virgem lhes aparecia, protegendo-os das colisões com as rochas durante suas viagens. Por esse motivo, decidiu-se homenageá-la com a construção do santuário.
No início do século XX, graças aos esforços dos Missionários do Verbo Divino, uma pequena imagem da Virgem Maria, trazida da Europa, foi colocada na gruta. Com essa aquisição, o santuário tornou-se um local de peregrinação e ponto de encontro para milhares de fiéis. Diariamente, dezenas de pessoas chegam para rezar, cumprir promessas ou desfrutar das atrações turísticas naturais. Esse movimento de peregrinação é especialmente intenso no dia 8 de dezembro, quando devotos de todo o departamento vêm em busca de graças da Virgem ou para agradecer por uma bênção recebida. Cerca de 17 mil pessoas percorrem anualmente o chamado "Caminho do Peregrino" através da mata do santuário para chegar à gruta.
O santuário possui uma exuberante floresta com sombra e ar puro durante todo o ano, diversas trilhas e uma bela vista para o Rio Paraná. É dominado por uma imponente igreja cuja estrutura lembra um navio, em homenagem aos primeiros navegadores da região. Conta também com um mirante a aproximadamente 20 metros de altura, que oferece vistas panorâmicas da paisagem natural circundante.
